Os neandertais, ou neanderthais, foram uma espécie de hominídeo que habitou a Europa e partes da Ásia durante o período do Pleistoceno, entre cerca de 400.000 e 40.000 anos atrás. Eles são os parentes humanos mais próximos, compartilhando um ancestral comum com os humanos modernos.
Os neandertais eram bem adaptados ao clima frio da Europa, com corpos robustos e uma estrutura física que lhes permitia sobreviver em ambientes adversos. Eles eram caçadores habilidosos, capazes de caçar grandes animais como mamutes e bisões. Além disso, os neandertais eram capazes de criar ferramentas rudimentares e até mesmo enterravam seus mortos, o que sugere algum nível de comportamento cultural e simbólico.
No entanto, os neandertais desapareceram há cerca de 40.000 anos, coincidindo com a expansão dos humanos modernos fora da África. A extinção dos neandertais ainda é um mistério, com várias teorias apontando para a competição por recursos, a hibridização com os humanos modernos ou até mesmo a simples extinção devido a mudanças climáticas ou doenças. Ainda assim, os neandertais deixaram um legado genético nos humanos modernos, com muitas populações fora da África carregando fragmentos do DNA neandertal em seu genoma.
